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石けんでなぜ泡(シャボン玉)ができるのか?

水の表面(空気と水との接する面)には、表面張力という表面を小さくしようとする力が働いています。この力は、コップに水をいっぱいに入れた時でも溢れないで盛りあがったり、葉っぱの上の水滴が丸くなったりする現象の原因です。
しかし、水に石けんを溶かすと、表面張力が弱くなり、水は丸くなりにくくなります。つまり、水の表面積を大きくすることができるのです。

石けんの入っていない水をかき混ぜたり、ストローで息を吹き込むと水中に気泡ができますが、それが水表面に浮き上がってくると、泡は直ぐに消えてしまいます。これは、水が丸くなろうとする表面張力という力が強く働くからです。しかし、石けんを水に溶かすと表面張力を弱めてしまいますので、水は丸くならず拡がりやすくなり、泡ができやすくなります。また、泡の表面に石けん分子が規則正しく並びますので、泡を長持ちさせることもできます。
この様に石けんを水に溶かすことで、水の薄い膜(泡の膜)を作りやすくし、気泡として空中を浮遊することができるのです。

泡立ちの仕組み