石けんの不思議

石けんは、何故汚れを洗い流すことができるのでしょう？

まず、汚れとは、皮膚に付着したホコリや、人体から分泌される皮脂や汗が挙げられると思います。この様な汚れの中には、水洗いだけで洗い流せるものもありますが、人体の皮脂の影響でなかなか水だけでは綺麗に洗浄することはできません。皮脂は、油ですので水で流すだけではなかなか落ちません。｢水と油｣という言葉があるように、油が水をはじいてしまうからです。

水と空気や、水と油の境界面を界面といいます。

石けんはこの界面に働きかけて界面の性質を変える働きをします(※)。石けんは、そのものに水になじみやすい部分と油になじみやすい部分の両方を持っているといいました(石けんの不思議)が、これが界面(水と油＝水と油汚れ)に働いて、洗浄作用などの生活に役立つ作用を起こす性質を持っています。このような物質を｢界面活性剤｣といい石けんもそのひとつです。

界面活性剤には、石けんのほか、お菓子をつくる時に使われる乳化剤、マヨネーズの中に含まれるレシチンなどがあります。 マヨネーズの場合、卵黄に含まれている成分が｢界面活性剤｣として油分と水分（酢）を結び付けています。

日本でよく泡立っていた石けんが、ヨーロッパで使うと泡立たない、ということがあります。これは、日本の水が一般的に軟水であり、ヨーロッパのほとんどの水が硬水であることが原因です。
水にカルシウムやマグネシウムなどのミネラル分が溶け込んでいる程度を表したものを｢硬度｣といい、硬度が高い程ミネラル分が多く溶け込んでいます。一般的には、硬度１２０度未満を軟水、１２０度以上を硬水(※世界保健機構／WHO 基準)とよんでいます。雨はほぼ完全な軟水です。

日本の水が軟水というのは、日本の国の地形に起因しています。日本の川は距離が短く、降った雨は早く海に流れてしまうので、ミネラル分が溶け込む機会が少ないからです。

軟水は石けんにとっては良い水で、よく泡立ちます。使用する水の硬度が高くなるにつれて、石けんの泡立ちは悪くなります。これはカルシウムやマグネシウムなどのミネラル分が石けんと反応して、水に溶けない金属石けんになり、石けんの洗浄性を失ってしまうからです。

日本の水道水は軟水ですが、微量のミネラル分を含みますので、石けんを使用する際には微量の金属石けんができます。この金属石けんが、洗った後のさっぱり感を与えています。

固形石けんを水に溶かして、液体石けんにしているようなことをよく耳にしますが、それは違います。

当社の主な固形石けんは、油脂を水酸化ナトリウムでけん化してつくり、液体石けん(ボディソープ)は、脂肪酸を水酸化カリウムで中和してつくります。これは水酸化ナトリウムと水酸化カリウムの性質の違いを利用して、固形にするか液体にするのかを分けているのです。

たしかに、固形石けんをお湯に溶かすと、石けん水が出来あがりますから、そのように考えてもおかしくはありません。固形石けん、特に化粧石けんと呼ばれる石けんは、水でもお湯でも使えるように工夫されています。石けんは、洗面所で手や顔を洗ったり、お風呂で全身を洗うなどの色々な使い方がされます。

牛乳石鹸の固形石けんは、原料の牛脂とヤシ油を混合しています。それぞれの油脂単独の欠点を補い、長所が活きる働きをするようになります。すなわち、水でもお湯でもよく溶けて泡立ち、なおかつ刺激が少なく人にやさしい石けんとなるのです。